ENSIMAG

ENSIMAG (École Nationale Supérieure d'Informatique et de Mathématiques Appliquées de Grenoble)

Cet article (en chantier) recense des éléments d'histoire sur l'ENSIMAG, première école d'ingénieurs créée en France par Jean Kuntzmann en 1960, dans le domaine des mathématiques appliquées et de l'informatique.

Jean Kuntzmann

Jean Kuntzmann (1912-1992) fut un mathématicien français qui joua un rôle décisif dans le développement de l'informatique et des mathématiques appliquées dans la recherche et l'enseignement supérieur en France.

Après des études de mathématiques à l'École Normale Supérieure, Kuntzmann soutient en 1940 une thèse de doctorat en algèbre. Prisonnier de guerre, il est en captivité jusqu'en 1945, date à laquelle il rejoint Grenoble où il avait été nommé professeur en 1942. Dès son arrivée, il crée un enseignement de mathématiques pour l'ingénieur, initiative novatrice pour l'époque. Il établit une collaboration avec des entreprises industrielles de la région (Neyrpic, Merlin Gerin), qui ont de gros besoins de calcul numérique. Il perçoit très vite le potentiel du calcul automatique et créée en 1951 un Laboratoire de Calcul, auquel les contrats industriels apporteront des ressources substantielles.

Initialement équipé de machines mécaniques, ce laboratoire acquiert en 1952 un calculateur analogique OME 12 de la SEA et développe ses collaborations (ministère de l'Air, EDF, CNET). Ne possédant pas d'ordinateur, le Laboratoire utilise en 1955-56 des machines extérieures : le Gamma 3 de la société Normacem à Lyon, puis l'IBM 650 de Neyrpic-Sogreah à Grenoble.

Les premiers enseignements de programmation sont mis en place à cette occasion en 1956, d'abord de manière informelle, puis avec la création d'une section "mathématiques appliquées" à l'Institut Polytechnique de Grenoble (IPG). Cette initiative préfigure la création en 1960, au sein de l'IPG, d'une École d'ingénieurs en informatique et mathématiques appliquées, qui deviendra l'ENSIMAG, et dont Kuntzmann sera le premier directeur.

En 1957, Kuntzmann créée l'AFCAL, Association Française de Calcul (qui deviendra plus tard l'AFCALTI, puis l'AFCET) et, en 1958, la revue "Chiffres". En 1957 également, le Laboratoire de Calcul obtient une dotation pour l'achat d'un ordinateur. Sera choisi le Bull Gamma ET, inauguré en janvier 1958. L'arrivée de cet ordinateur marque le début d'une activité de recherche en informatique, qui se concrétisera au début des années 1960 par la soutenance de nombreuses thèses dans ce domaine. Les thèmes de recherche initiaux sont les langages de programmation et la compilation, ainsi que l'architecture des ordinateurs. Le Laboratoire de calcul, devenu Institut de Mathématiques Appliquées de Grenoble (IMAG), élargira plus tard le spectre de ses activités et deviendra en 1966 l'un des premiers laboratoires associés au CNRS (LA n° 7).

Kuntzmann gardera la direction de l'IMAG, devenu l'un des tout premiers centres de recherche en informatique en France,  jusqu'à sa retraite en 1977. Dans les années 1970, il avait créé une équipe de recherche sur la didactique des mathématiques, sujet sur lequel il continuera à travailler, publiant plusieurs ouvrages.

En 2007, le nom de Jean Kuntzmann est donné à l'un des laboratoires créés à la suite de la dissolution de la fédération IMAG. Le 14 décembre 2012, une journée de commémoration a été organisée à Grenoble pour le centenaire de sa naissance.

Aconit : Jean Kuntzmann, un extraordinaire pionnier, par Louis Bolliet.

La page de Jean Kuntzmann sur le site du laboratoire Jean Kuntzmann (LJK).

Photos : ©IMAG