Figures de l’informatique
Herman Hollerith
Herman Hollerith
1860-1929
Herman Hollerith, statisticien américain, est lʼinventeur de la mécanographie, technique de traitement de lʼinformation utilisant des machines électromécaniques à cartes perforées.
Contributions majeures
- lʼinvention de la tabulatrice et de la trieuse, machines mécanographiques permettant le traitement rapide de grandes quantités de données
- la programmation de ces machines au moyen dʼun tableau de connexion, permettant leur adaptation à des tâches diverses
- lʼinvention de la perforatrice de cartes, outil de saisie qui sera réutilisé en informatique
- la création dʼune industrie de traitement de lʼinformation, préfiguration de ce qui deviendra lʼinformatique.
Tabulatrice et trieuse
Repères chronologiques
- 1860 : Naissance de Herman Hollerith à Buffalo (New York, USA)
- 1875-79 : Études supérieures au City College de New York et à lʼuniversité Columbia. Il obtient un diplôme dʼingénieur des mines.
- 1884 : Hollerith travaille pour lʼUnited States Census Office (service dʼÉtat chargé du recensement) ; il dépose un premier brevet sur une méthode automatisée de traitement de lʼinformation statistique. Il imagine une mise en œuvre de cette méthode par des procédés électro-mécaniques et réalise la première tabulatrice, sous contrat du service du recensement. Il introduit lʼusage des cartes perforées comme support de données, sous une forme qui préfigure celle qui sera utilisée dans le débuts de lʼinformatique.
- 1889 : Hollerith soutient une thèse de Ph.D. à Columbia, sur le sujet An Electric Tabulating System (Un système de tabulation électrique).
- 1890 : Recensement décennal de la population des États-Unis. Hollerith utilise ses machines pour le dépouillement de ce recensement, qui est réalisé en un an (au lieu des huit années habituelles).
- 1896 : Hollerith crée à Washington la première entreprise de mécanographie, la Tabulating Machine Company. Les applications étant nombreuses dans les administrations et dans les entreprises, une industrie commence à se développer dans ce secteur.
- 1906 : Hollerith invente la programmation des tabulatrices par tableau de connexion, technique permettant de programmer une machine pour lʼadapter à lʼexécution de tâches diverses. Ce procédé sera repris dans les premiers calculateurs électroniques.
- 1911 : Quatre entreprises de mécanographie, dont celle dʼHollerith, fusionnent pour créer la Computing Tabulating Recording Corporation (CTR). Cette entreprise sera plus tard rebaptisée IBM (International Business Machines Corporation).
- 1929 : Mort de Herman Hollerith à Washington.
Les entreprises de mécanographie, comme IBM et Bull (créée en 1931), deviendront au début des années 1950 des acteurs de la nouvelle industrie de lʼ informatique.