Histoire des machines

Vers le milieu du 19ème siècle apparurent des machines mécaniques analogiques destinées à résoudre des problèmes relevant du calcul intégral, et notamment les trois suivants (le nom de l’appareil correspondant est indiqué entre crochets).

• Le calcul de l’aire d’une région plane de forme quelconque [planimètre].
• L’analyse harmonique, décomposition d’un signal en somme de termes de différentes fréquences [analyseur harmonique]
• L’intégration d'équations différentielles [analyseur différentiel].

Ces machines furent utilisées jusque dans les années 1960, où elles disparurent au profit des calculateurs analogiques électroniques, puis des ordinateurs.

Cet article, centré sur les intégrateurs réalisés en Angleterre, donne une vue générale du principe et de l’évolution de ces appareils, ainsi que de de leur rôle comme précurseurs des ordinateurs.