Tube Williams

Tube Williams

Le tube Williams, un des premiers organes de mémoire des calculateurs

Le tube Williams (aussi appelé tube Williams-Kilburn), est un dispositif de mémorisation d'information utilisant un tube cathodique. Mis au point par Freddie Williams et Tom Kilburn en 1946-47 à l'université de Manchester, il a été utilisé dans le Manchester Baby comme support du premier programme enregistré. Il a ensuite été utilisé par de nombreux ordinateurs : le Manchester Mark-1 et le Ferranti Mark-1, successeurs du Baby, la machine IAS, l'IBM 701, l’UNIVAC 1103, avant d'être supplanté par les mémoires magnétiques à tores de ferrite. Un tube Williams pouvait contenir de 512 à 1024 bits. Cette technique permettait l'accès aléatoire à la mémoire, alors que les lignes à retard au mercure (autre technique utilisée dans les premiers calculateurs) imposaient un accès séquentiel et étaient plus lents. En revanche, les tubes cathodiques se dégradaient avec le temps et devaient être recalibrés ou remplacés.

Photo 1 : Tube Williams, Wikimedia Commons, http://en.wikipedia.org/wiki/File:Williams-tube.jpg, auteur : Sk2k52, Licence Creative Commons Attribution-Share Alike3.0 Unported.

Photo 2 : Photo prise au Computer History Museum, Wikimedia Commons, http://en.wikipedia.org/wiki/File:Williams_tube.agr.jpg, auteur : ArnoldReinhold Licence Creative Commons Attribution-Share Alike3.0 Unported.