Repères chronologiques

• 1911 : Naissance de Frederic “Freddie” Calland Williams, le 26 juin,  à Stockport (banlieue de Manchester, Angleterre).
• 1930-36 : Williams suit des études d'ingénierie jusqu' au Master (1933) à l'université de Manchester. Il reçoit ensuite une bourse pour l'université d'Oxford, où il obtient son doctorat en 1936 sur un sujet d'électronique.
• 1936-39 : Williams est Assistant Lecturer à l'université de Manchester et mène une recherche active en électronique, publiant un vingtaine d'articles. L'université de Manchester lui décerne en 1939 un titre de DSc (Doctor of Science)
• 1939-45 : Williams rejoint un groupe de recherche en électronique, qui deviendra le Telecommunication Research Establishment (TRE). Il fait d'importantes contributions aux travaux sur le radar, inventé au TRE.
• 1945-46 : Williams, invité aux États-Unis par le MIT, rencontre également  l'équipe de l'ENIAC, qui étudie le stockage sur tube cathodique. Mais leurs travaux sont peu avancés et la mémoire de l'ENIAC utilise les lignes à retard.
• 1946 : De retour en Angleterre, Williams travaille sur une mémoire à tube cathodique, dont un prototype (qui stocke un bit unique) fonctionne à la fin de l'année. Il est nommé professeur d'Electrical Engineering à l'université de Manchester, où Max Newman veut développer des recherches sur les calculateurs.

• 1947 : Williams obtient le détachement à Manchester de Tom Kilburn, qui avait travaillé dans son équipe au TRE. Ils mettent au point ensemble le Tube Williams, également appelé tube Williams-Kilburn (photo ci-contre), et décident de l'expérimenter comme support de programmes pour un calculateur.
• 1947-48 : Williams et Kilburn, avec Geoff Tootill, construisent le Manchester Baby, mini-calculateur utilisant le tube Williams, qui exécute son premier programme en juin 1948. C'est la première exécution d'un programme enregistré dans une mémoire électronique.
• 1948-49 : Williams et Kilburn réalisent un calculateur électronique en vraie grandeur, le Manchester Mark-1, qui exécute son premier programme en juin 1949. La société Ferranti est associée au projet.
• 1950 : Williams est élu membre de la Royal Society (Académie des Sciences).
• 1951 : En février 1951, la société Ferranti livre à l'université de Manchester le premier ordinateur Ferranti Mark-1, version améliorée du Manchester Mark-1. C'est le premier ordinateur commercial, devançant de quelques mois l'UNIVAC-1. Il possède la première mémoire secondaire à tambour magnétique, conçue par l'équipe de Williams.
• 1951 : Williams, qui dirige le département d'Electrical Engineering, laisse Kilburn en charge de l'activité autour des ordinateurs (qui deviendra un département autonome en 1964), pour se consacrer à des recherches sur les moteurs électriques.
• 1977 : Mort de Frederic Williams, qui était encore en charge du département d'Electrical Engineering, le 11 août, à Manchester.