Figures de l’informatique

Konrad Zuse

Konrad Zuse

Konrad Zuse
1910-1995


Konrad Zuse, ingénieur allemand (1910-1995), est l'un des grands pionniers de l’informatique.

Contributions majeures

  • la réalisation du Z3 (1941), calculateur électromécanique, le premier à être Turing-complet (c’est-à-dire à avoir une capacité équivalente à celle d’une machine de Turing universelle, donc à pouvoir réaliser tout algorithme).
  • la conception du premier langage de programmation, Plankalkül (1943-45), très en avance sur son temps, mais qui ne fut pas mis en œuvre.

 

 

 

 

Z3

Reconstitution du Z3 au
Deutsches Museum de Munich

Repères chronologiques

  • 1910 : Naissance de Konrad Zuse, le 22 juin à Berlin.
  • 1935 : Après des études d’architecture et de génie civil à la Technische Hochschule Berlin-Charlottenburg, il obtient son diplôme d'ingénieur.
  • 1935-39 : Travaille à la Ford Motors Company puis à l'usine d'aviation Henschel. Les nombreux calculs qu’il doit faire à la main lui donnent l’idée de réaliser un calculateur automatique.
  • 1936-38 : Travaillant isolément à domicile, il réalise le Z1, calculateur mécanique travaillant en virgule flottante binaire. Néanmoins, le Z1 ne fonctionna jamais en raison de problèmes mécaniques. Zuse devait en reconstituer un exemplaire entre 1987 et 1989.
  • 1939 : Zuse est mobilisé. Après qu’il a passé 6 mois sur le front, la société Henschel obtient qu’il puisse continuer à travailler pour elle à Berlin. Zuse obtient des ressources de l’armée et réalise des machines électromécaniques à base de relais : le Z2 (1939), puis le Z3 (1941). En parallèle, Zuse construit des calculateurs analogiques spécialisés (S1 et S2) qui seront utilisés par Henschel pour la construction de fusées guidées militaires.
  • 1941 : Zuse crée une entreprise pour poursuivre ses réalisations. Le Z3 est la première machine Turing-complète (universelle). Elle travaillait en virgule flottante et fut utilisée pour des calculs d'aérodynamique. Elle lisait ses programmes et ses données sur un film perforé, les instructions étant exécutées une à une au fur et à mesure de leur lecture. Zuse souhaitait construire une version électronique du Z3 mais n'obtint pas les crédits nécessaires.
  • 1942 : Zuse commence à travailler sur le Z4, version améliorée du Z3, utilisant toujours des relais.
  • 1945 : L’entreprise de Zuse et les machines Z1, Z2 et Z3 sont détruites par les bombardements, mais Zuse réussira à quitter Berlin avec un exemplaire du Z4.
  • 1945-48 : Zuse survit difficilement, et crée une société de conseil, le Zuse-Ingenieurbüro Hopferau. Il conçoit le langage de programmation Plankalkül (travail publié en 1948), mais ce langage ne sera pas mis en œuvre (l’université libre de Berlin en réalisera un compilateur, à titre historique, en 2000).
  • 1949 : Zuse reprend ses travaux sur le Z4 et crée une autre compagnie, Zuse KG.
  • 1950 : Zuse KG livre le Z4 à l’ETH (École polytechnique fédérale) de Zürich.
  • 1950-67 : Zuse KG développe une série d’ordinateurs (jusqu’au Z43). À partir du Z22, ces machines utiliseront des tubes électroniques. En 1962, Zuse KG connaît des difficultés financières, et est revendue d'abord à Brown Boveri (entreprise suisse) puis à Siemens. Au total, 251 ordinateurs seront construits, jusqu’à l'arrêt de la production des machines Zuse en 1967.
  • 1967 : Zuse prend sa retraite.
  • 1995 : Mort de Konrad Zuse, le 18 décembre, à Hünfeld.

Konrad Zuse travailla toujours seul, et ses contributions ne furent reconnues que tardivement, d'abord en Allemagne puis dans le reste du monde.