Repères chronologiques

• 1907 : Naissance de John William Mauchly, le 30 août, à Cincinnati (Ohio, USA).
• 1919 : Naissance de John Presper Eckert, Jr, le 9 avril, à Philadelphie (Pennsylvanie, USA).
• 1925-32 : Mauchly étudie à l'université John Hopkins, d’abord en Electrical Engineering, puis en physique. Il obtient son doctorat en physique en 1932.
• 1933-41 : Mauchly est professeur de physique à Ursinus College (près de Philadelphie). Ses travaux sur l’analyse de données météorologiques l’amènent à s’intéresser aux calculateurs.
  
• 1936-41 : Eckert étudie à la Moore School of Electrical Engineering à l’université de Pennsylvanie ; il travaille notamment sur l’analyseur différentiel de cette École.
• 1941 : Eckert et Mauchly se rencontrent à l’occasion d’un cours d’été en électronique. Mauchly prend un poste de professeur à la Moore School.
• 1942 : Mauchly commence à travailler sur un projet de calculateur, et Eckert le persuade d’utiliser les tubes électroniques comme élément de base. 
• 1942-43 : Le projet retient l’attention de Herman Goldstine (officier de liaison auprès de la Moore School). Eckert et Mauchly reçoivent un contrat du ministère de la Défense pour la réalisation d’un calculateur, initialement destiné au calcul de tables de tir pour l’artillerie. Ce sera l’ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer).
• 1943-44 : Construction de l’ENIAC. La machine comporte 18 000 tubes électroniques. Elle est programmable au moyen d’un tableau de connexion, analogue à celui des tabulatrices de l’époque. Eckert et Mauchly, conscients des limites de cette technique, travaillent déjà sur le projet suivant, l’EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer
• 1944 : Goldstine introduit John von Neumann comme consultant dans le projet ENIAC.
• 1945 : Goldstine diffuse une note de travail (First Draft of a Report on the EDVAC), signée par von Neumann, qui pose les principes de l’ordinateur à programme enregistré, mais sans mentionner les noms d’Eckert et de Mauchly. Un contrat est signé pour la construction de l’EDVAC.
• 1946 : Entrée en service de l’ENIAC. Eckert et Mauchly, en conflit avec la Moore School sur des questions de brevet, quittent le projet pour créer leur entreprise, l’ECC (Electronic Controls Company), qui deviendra en 1948 l’EMCC (Eckert-Mauchly Computer Corporation), déclinant diverses offres d’emploi dont celle d’IBM. Von Neumann quitte également le projet pour Princeton, où il lancera le projet du calculateur IAS. Dans le courant de l’été, le ministère de la Défense finance les Moore School Lectures, école où seront présentés les principes des calculateurs issus des travaux sur l’ENIAC et l’EDVAC.
• 1946-47 : ECC, qui a recruté plusieurs ingénieurs du projet ENIAC, travaille sur un projet EDVAC-2 dans le cadre d’un contrat avec le Census Bureau (service du recensement) et le National Bureau of Standards.
• 1948-49 : En attendant la réalisation d’EDVAC-2 (rebaptisé UNIVAC), EMCC développe un calculateur appelé BINAC pour la société Northrop.
• 1950 : EMCC, confrontée à des difficultés financières dues à une sous-estimation des délais de réalisation de l’UNIVAC, est rachetée par Remington Rand et devient la division UNIVAC de Remington Rand.
• 1951 : le premier UNIVAC-1 est livré au service du recensement. C’est, avec le Ferranti Mark-1 qui le précède de quelques semaines, le premier ordinateur en production industrielle. L’ordinateur EDVAC réalisé par la Moore School est également livré cette année à un laboratoire de l’armée.
• 1959 : Mauchly, qui se sent sous-employé à Remington Rand, quitte l’entreprise et crée sa société de conseil en planification, Mauchly Associates. Eckert restera dans l’entreprise (devenue entre temps Unisys après sa fusion avec Burroughs), jusqu’à sa retraite en 1989.
• 1980 : Mort de John William Mauchly, le 8 janvier, à Ambler (Pennsylvanie)
• 1995 : Mort de John Presper Eckert, le 3 juin, à Bryn Mawr (Pennsylvanie).

Le succès de la collaboration entre Eckert et Mauchly tient entre autres à leurs personnalités complémentaires. Eckert était un très bon organisateur, et un expert en électronique où il apporta des contributions importantes, comme la mémoire à lignes à retard de mercure. Mauchly, moins organisé, était un grand générateur d’idées, et son intérêt se portait sur les aspects mathématiques, le logiciel et les applications.